L'accord de libre-échange entre l'Algérie et l'AELE a été au centre de la rencontre dimanche entre Pascal Couchepin et le président algérien Abdelaziz Bouteflika. Le ministre de l'Intérieur reviendra en Suisse lundi.
Pascal Couchepin a rencontré le chef du gouvernement algérien Abdelaziz Belkhadem lundi à Alger. Au cours d'un entretien d'une heure, ils ont débattu des efforts du gouvernement dans le domaine de la formation (santé et informatique) pour résorber le chômage chez les jeunes.
Au cours des discussions, le conseiller fédéral a fait part de l'intérêt de la Suisse au développement des échanges entre les deux pays et d'une manière plus générale avec les pays du bassin méditerranéen.
Dimanche, au cours d'un entretien de plus de deux heures avec Abdelaziz Bouteflika, Pascal Couchepin a exprimé l'intérêt de Berne à ce que l'accord entre l'Association européenne de libre-échange (AELE) - dont la Suisse fait partie - et l'Algérie soit signé.
Ouvertes en 2006, les négociations sont importantes pour les pays de l'AELE dans le contexte de la création de la grande zone de libre-échange euro-méditerranéenne.
Elles le sont également pour la Suisse car un tel accord permettrait d'éliminer les discriminations envers l'économie suisse, lesquelles résultent de l'entrée en vigueur, en septembre 2005, de l'accord entre l'Union européenne et l'Algérie.
Au niveau des importations, l'Algérie est en effet le troisième fournisseur de pétrole brut et de produits pétrolifères de la Suisse. En 2005, 9,2% des importations helvétiques de brut et de produits du pétrole venaient de ce pays, après la Libye (56%) et le Nigéria (24%), selon des chiffres du Secrétariat d'Etat à l'économie.
Outre les questions bilatérales, Pascal Couchepin et Abdelaziz Bouteflika ont également fait «un tour d'horizon des questions internationales», selon Stéphane Decoutère, collaborateur personnel du ministre, qui a cependant refusé d'en dire davantage.
Le déplacement du conseiller fédéral en Algérie ? pays grand comme 60 fois la Suisse et où vivent 34 millions de personnes - intervient quelques jours après les élections législatives algériennes. L'Alliance présidentielle, qui, comme son nom l'indique, soutient Abdelaziz Bouteflika réélu en 2004, y a conservé la majorité absolue.
Pour le Conseil fédéral, le sud du bassin méditerranéen n'en est pas moins une «région prioritaire» de la politique bilatérale suisse.
La Suisse a en effet un intérêt «stratégique» au développement économique et à une meilleure cohésion sociale de cette région. Sans quoi sa stabilité politique ne saurait être assurée, relève-t-il dans son rapport sur la politique étrangère datant de 2000.
swissinfo/agences/het