L'Algérie possède une situation exceptionnelle. Principal pays de l'ensemble maghrébin, elle est également l'une des plus vastes nations du monde africain et aussi l'une des plus dynamiques. Tournée vers la Méditerranée (plus de 1 100 km de côtes), vis-à-vis des plus riches pays de l'Europe occidentale, elle se rapproche par son ethnographie et sa religion du Proche-Orient musulman.

L'Algérie couvre 2 381 741 km2 étendus sur près de 2 200 km entre les 19 et 37 degrés d'altitude. L'extrémité méridionale de l'Algérie, au cœur du Sahara, ne se trouve ainsi plus qu'à 500 km à vol d'oiseau du fleuve Niger et à environ 1 500 km de Lagos sur le golfe de Guinée.

Malgré l'existence d'une seule nation, aujourd'hui profondément unifiée, le survol rapide d'une carte physique de l'Algérie permet de mettre en opposition deux grandes zones, de proportions inégales ; une Algérie méditerranéenne, qui occupe tout le front nord du pays et une Algérie saharienne, recouvrant à peut près les deux tiers de la superficie totale.

Le long de la côte s'alignent une série d'élévations montagneuses presque continues n'offrant que peu d'accès effectifs vers la mer, mais permettant par contre, le plus souvent, la formation de mouillages naturels bien abrités. L’ensemble est dominée par un massif cristallin, jeune, compact, dépassant 2 300 m d'altitude et dont la formation est comparable au plissement alpin, de l'autre côté de la Méditerranée.

Vers l'Est et vers le Sud la chaine Kabyle, dont il s'agit, s'appuie dur la chaîne de l'Atlas tellien, occasionnant des plissements nombreux et assez confus qui se prolongent en Tunisie et offrent de part et d'autre de la chaîne Kabyle de brutales coupes en gorges très spectaculaires.

Vers l'Ouest, entre Alger et Oran, seule la chaîne des Dahra témoigne d'un relief important, tombant abruptement sur la mer et se rattachant à l'Atlas tellien pas le massif de Miliana.

Suivant les saisons et les régions, l'Algérie peut offrir des variantes très importantes de température et d'humidité.

Le degré hygrométrique peut atteindre 90% en hiver comme en été à Alger, et n'être que de 4 à 20 % au désert; de même, si les températures côtieres sont agréables en hiver et supportables en été, elles peuvent atteindre une amplitude de 50 °C au Sahara.

Dans les montagnes de Kabylie, la température avoisine les 5 °C voir −7 °C en hiver. La neige y est fréquente en hiver.